

Коли світловий потік падає на будь-яке тіло, частина цього потоку відбивається від поверхні, а частина поглинається матеріалом.
Здатність поверхні відбивати або поглинати світло характеризується коефіцієнтом відбиття.
Поверхні різного кольору відбивають промені лише певної довжини хвилі. Відношення світлового потоку певної довжини хвилі, відбитого тілом, до потоку світла, що падає на поверхню, називається спектральним коефіцієнтом відбиття. Зазвичай він вимірюється у відсотках.
Усі кольорові поверхні мають вибіркову відбивну здатність. Це означає, що вони відбивають лише частину спектра світла.
Наприклад:
Саме тому предмети мають різні кольори.
Особливу групу становлять ахроматичні кольори:
Вони не мають власного кольорового відтінку.
Біла поверхня
Біла поверхня відбиває світло всіх довжин хвиль приблизно однаково. Її крива відбиття є майже горизонтальною. Якщо коефіцієнт відбиття поверхні перевищує приблизно 60%, така поверхня сприймається як біла.
Чорна поверхня
Чорна поверхня, навпаки, поглинає майже все світло, що падає на неї. Поверхні з коефіцієнтом відбиття менше 10% сприймаються як чорні.
Сірий колір
Сірий є проміжним між білим і чорним і також належить до ахроматичних кольорів. Усі ахроматичні кольори відбивають світло невибірково. Чим більший коефіцієнт відбиття такої поверхні, тим світлішою вона здається.
Кольори, що мають хоча б незначний кольоровий відтінок, називаються хроматичними.
Це всі кольори спектра:
Існують також безбарвні середовища - матеріали, через які світло проходить без зміни свого спектрального складу.
Приклади:
Такі матеріали не надають світлу власного кольору.
Колір предметів залежить не лише від їхньої здатності відбивати світло, а й від спектрального складу джерела освітлення.
Один і той самий предмет може виглядати по-різному при різному освітленні.
Наприклад:
Різні джерела світла мають різний спектр.
Денне світло
Спектр денного світла близький до рівномірного. Він містить практично всі довжини хвиль видимого спектра.
Лампа розжарювання
У спектрі лампи розжарювання:
Ртутна лампа
Ртутна лампа високого тиску випромінює світло у:
При зміні освітлення кольори предметів можуть значно змінюватися.
Наприклад, при освітленні лампою розжарювання:
Загальне правило зміни кольору при різному освітленні
Можна сформулювати таке правило:
При цьому:
Колір предметів, які нас оточують, визначається двома основними факторами:
1. Здатністю поверхні відбивати або поглинати світло.
2. Спектральним складом джерела світла, яке освітлює предмет.
Саме поєднання цих двох факторів формує наше сприйняття кольору.